Западная окраина Русского государства - Себежская земля - испокон веков была землей пограничной. И это наложило отпечаток на всю историю Себежа.
В средневековье судьба города во многом определялась военно-политическим
положением западных русских княжеств. Отголоски этих событий нашли отражение еще в русском фольклоре. Так, в былине об И. Муромце есть упоминание о том, как он снаряжается в поход на неверных, которые хотят «Себеж-град за щитом взять».
Овеяно легендой и само название города. Случилось это давным-давно, много столетий тому назад. На берег большого и красивого озера пришёл крестьянин со своими сыновьями. Понравились им эти места и решили освоить новый край. Отвёл крестьянин участок земли одному сыну, другому.
«А где же ты будешь жить?» - спросили они у отца, «Себе ж возьму вон ту землю» - и крестьянин указал на полуостров, возвышавшийся
на озере. Так появился на русской земле город, получивший название Себеж.
Первое летописное упоминание о Себеже датировано 1414 годом. В 1535 г. на берегу озера было начато сооружение крепости. С этого времени Себеж стал упоминаться как один из опорных пунктов на западных границах Русского государства. Первое испытание крепость выдержала в 1536 г. Быстрое экономическое развитие города было прервано Ливонской войной, начавшейся в 1558 г. В 1564 г. на границах с Себежской землёй родилось государство - Речь Посполитая. В 1579 г. её король Стефан Баторий объявил поход на «Московию». первым на его пути стал Себеж. Не выдержав мощного удара наступавших, крепость пала. Себеж оказался под властью чужеземцев.
В 1581 г. Себеж в числе других городов отошёл к России. В 1618 г. по условиям
перемирия между Россией и Речью Посполитой Себеж вновь отошёл к Польше. В 1654 г. Себеж вошёл в состав Русского государства, но ещё не раз город переходил от одного государства к другому, и только в 1772 г. при окончательном разделе Польши Себеж навсегда обрёл свою Родину.
Во время Северной войны (1700 - 1721годы) Петр I, прибыв в Себеж, лично руководил строительством укреплений. готовясь к сражению с армией шведского короля Карла XII.
«Петровская гора» - один из укрепленных пунктов - и теперь напоминает о тех, давно минувших, временах.
В момент присвоения городу герба (21 сентября 1781 г.) Себеж находился в составе Полоцкого наместничества, и герб имел следующее описание:
«Щит разрезан надвое, в верхней части оного в золотом поле Российской империи Государственного герба двуглавого орла, а в нижней части в голубом поле воин, держащий в правой руке саблю, а на левой руке красный щит с двойным на оном кресте». Воин с саблей - древний символ Полоцка. Он изображался на печатях, знаменах города, как эмблема мужества, отваги. Голубой цвет Себежского герба говорит о красоте здешних мест.
В 1996 г. герб вновь стал официальным символом Себежской земли.
В начале XIX века вновь стали собираться тучи над западными границами России. Летом 1812 года почти полумиллионная армия Наполеона пересекла русскую границу и подошла к Себежу. Себеж был одним из главных стратегических пунктов русских войск на пути Наполеона, в самом городе размещался корпус русских войск и военный госпиталь.
В историю себежского края вошли имена многих замечательных людей, чья
деятельность имела большое значение в развитии науки и культуры Российского
государства. В деревне Ломы бывал у своего отца будущий декабрист П. И. Пестель.
Русский поэт Г. Р. Державин имел во владении себежскую деревню Прихабы, писатель Д. И. Фонвизин - имение в Тележниках. Уроженец деревни Свибло В. А. Обух приобрёл известность как видный учёный-медик, в Себеже родился известный киноартист Зиновий Гердт.
В годы первой мировой войны Себеж оказался в прифронтовой полосе. Через станцию в Прибалтику шли воинские эшелоны. В городе был расквартирован драгунский полк. В годы гражданской войны и иностранной военной интервенции себежане принимали активное участие в борьбе с войсками кайзеровской Германии и белогвардейцами. Для оказания помощи в борьбе с оккупантами рабочими Великих Лук был построен бронепоезд, получивший наименование «Себежский», который помог сдерживать продвижение неприятеля. Было широко организовано партизанское движение. После окончания гражданской войны трудящиеся Себежа и района успешно решали
важнейшие задачи преобразований в городе и деревне, ликвидации неграмотности, подъема материального и культурного уровня жизни населения.
Июньским утром 1941 года мирная жизнь советских людей была прервана вероломным нападением на Советский Союз фашистской Германии. Фронт приближался к городу. Гитлеровцы рассчитывали без единого выстрела захватить Себеж. Однако подразделениями Себежского укрепрайона Западного фронта, частями 46-й танковой дивизии 21-го механизированного корпуса и переброшенной на помощь в Себежский район 170-й стрелковой дивизии удалось на некоторое время приостановить наступление врага.
Особо ожесточённые бои развернулись в районе деревень Кузьмине, Крёково, и железнодорожной станции Себеж. После кровопролитных боев советские войска отошли на новые рубежи обороны. 7 июля 1941 года город был оккупирован. Оккупанты стали внедрять «новый порядок». На территории города и посёлка Идрица располагались концентрационные лагеря. Народный гнев обрушился на гитлеровских оккупантов. На Себежской земле, как и на
всей временно оккупированной территории Псковщины, стали возникать подпольные группы и создаваться партизанские отряды. Десять Калининских партизанских бригад сражались на территории нашего района. На обширных пространствах района к зиме 1942 года раскинулся Братский партизанский край. В конце 1942 года весь Себежский район, за исключением Себежа и Идрицы, где дислоцировались крупные вражеские гарнизоны, находился под контролем партизан. Мужественно стояли на защите партизанского края народные мстители. С юга партизанские соединения белорусских партизан под командованием Герасимова Г., Захарова И., на севере действовали бригады В. Марго, Ф. Бойдина, С. Буторина, западные границы района находились под защитой латвийских партизан, которыми командовал В. Самсон. Легендарный Братский партизанский край не покорился врагу В конце 1943 года начались упорные бои с карателями. На Себежской земле возникали всё новые подпольные группы, их было много - не ведавших страха, не вставших перед врагом на колени, их имена внесены в историю партизанского края: братья Боровковы. Мария Натунич, Мария Пынто, Александр Бредис... Их подвигами гордится Себежская земля. 17 июля 1944 года город был освобожден от захватчиков, в сводке Совинформбюро было передано: «...Советские войска, продолжая наступления, овладели районным центром Калининской области г. Себеж».
В районе воздвигнуто более 40 обелисков павшим воинам и партизанам. Недалеко от Себежа, там где сходятся границы России. Белоруссии и Латвии, расположен Курган дружбы. Это памятник мужеству и героизму партизан - русских, белорусов и латышей, совместно сражавшихся против гитлеровцев. Сюда ежегодно в первое воскресенье июля приезжают на встречу бывшие партизаны, подпольщики, дети и внуки тех, кто отстаивал независимость Родины.
Себежский район расположен на юго-западе Псковской области. Центр района - город Себеж - находится в 180 км от Пскова. Район граничит с Латвийской республикой и Республикой Беларусь.
Около 60% территории занимают сосновые и смешанные леса. По территории района проходят: автомобильная магистраль Рига - Москва с обустроенным автомобильным пунктом пропуска Себежской таможни на границе с Латвией; региональная автодорога Санкт-Петербург - Минск с таможенным автопереходом на границе с Белоруссией; железнодорожное сообщение Рига - Москва с таможенным и пограничным переходом на станции Себеж (граница с Латвийской Республикой). В районе, где сходятся границы России, Латвии, Белоруссии, в память о братстве по оружию возвышается Курган Дружбы, насыпанный участниками партизанского движения.
В состав района входят 3 городских поселения (п.г.т. Сосновый Бор, п. Идрица, г. Себеж), 6 сельских поселений. Численность населения составляет 21.9 тыс.человек, в том числе 6,1 тыс.человек - жители города Себеж.
Уникальна местная природа. Постановлением правительства РФ от 08.01.1996 года создан национальный парк «Себежский» Федеральной службы лесного хозяйства России. Общая площадь парка составляет 50 тыс.га, из них 31 тыс.га - покрытые лесом земли, 7 тыс.га - водная площадь. На территории парка 86 больших и малых озер, а всего в районе их насчитывается около 359. Из них 6 наиболее крупных площадью от 800 до 1700 га, обычно их глубина колеблется от4до25 метров. Озера располагаются настолько близко друг от друга, что, соединяясь реками-притоками, образуют систему, напоминающую гроздь винограда. Самые большие из озер - Нечерица и Себежское. Все озера лежат в окружении песчаных холмов, поросших сосновыми лесами. По системе рек и озер, имеющих выход к Балтийскому морю, проходила западная ветвь древнего торгового пути «из варяг в греки». Этим путем возможно пройти и сейчас.
Самобытна и разнообразна история и культура края, который по праву называют «Псковской Венецией» и «голубым озерным краем России».
Значительный вклад в сохранение историко-культурного наследия ведению конференций и тематических чтений. По увлекательным экскурсиям музея можно узнать об истории своей малой Родины. Исторические экспозиции от эпохи неолита до наших дней, в т.ч. каменные идолы, найденные на языческих капищах, будут интересны людям, заинтересованным изучением истории вообще и истории Себежского края в частности.
Благородная миссия поддержки традиционной народной культуры, самодеятельного творчества и ремесел возложена на клуюные досуговые учреждения: районный культурный центр в Себеже, культурно-досуговые комплексы в поселках Идрица и Сосновый Бор, центры досуга сельских волостей, в которых организованы 140 любительских клубных формирований и самодеятельных творческих коллективов. Среди популярных и любимых жителями коллективов: хор ветеранов, танцевально-спортивный клуб «Полонез», ансамбль русской песни «Сударушка», вокально-инструментальный ансамбль «Второе дыхание».
В начале XVIII века в Себеже неоднократно бывал император Петр I, лично руководивший строительством земляных бастионов, сохранившиеся до наших дней. В честь 200-летия пребывания Петра в Себеже, в 1905 году центральная улица Красная была переименована в улицу Петра Великого.
Город существенно пострадал в годы Великой Отечественной войны. Оккупация края продолжалась 3 года и 10 дней. Фашисты вошли в Себеж 7 июля 1941 года, а освобожден город был только 17 июля 1944 года. На территории края все эти годы мужественно сражались несколько партизанских бригад. В конце 1942 года Себежский район вошел в состав Братского партизанского края. В честь этого 3 июля 1959 года на стыке трех братских республик - Латвии, Белоруссии и России - был возведен Курган Дружбы.
В районе выявлено бытование 20 видов народных промыслов и ремесел, которыми увлеченно занимаются более двухсот народных мастеров, среди которых художник-кузнец В.Тюрягин и резчик по дереву В. Сапего - «Заслуженные мастера народного творчества Псковской области».
В развитии библиотечного дела участвуют специалисты 20-ти публичных общедоступных библиотек района. Охват населения библиотечным обслуживанием составляет более 60%. Профессиональные задачи комплектования, обновления и сохранности библиотечных фондов дополняются инновационными процессами и новыми формами информационно-библиотечного обслуживания: формированием сводного электронного каталога, работой центра правовой информации. Себежский район стал местом проведения настоящего Праздника книги - V Международного книжного форума «Русский запад».
Работу по выявлению и поддержке талантливых и одаренных детей осуществляют Идрицкая детская музыкальная школа и Себежская детская школа искусств. Творческая и плодотворная работа преподавателей по подготовке детских хоровых, вокальных, хореографических и инструментальных коллективов для участия в областных, всероссийских и международных конкурсах и фестивалях позволяет достигать ярких результатов в сфере детского творчества. Всенародную любовь заслужили народные самодеятельные коллективы «Рассыпуха», «Себежанка», Образцовый художественный коллектив, детская эстрадная группа «Маленькая компания».
Самым старинным строением в Себеже является храм Святой Троицы, построенный в 1649-1654 годах по приказу князей Радзивиллов. В 1654 году, в связи с началом войны с Речью Посполитой, Себеж был занят русскими войсками и в церкви проводились православные службы. По итогам войны город вновь отошел к Речи Посполитой, что повлияло и на дальнейшую судьбу храма. Окончательно церковь была передана в лоно православия только в 1989 году.
Решением Правительства РФ город Себеж включен в список ценных исторических городов.
Основные исторические достопримечательности - памятники истории:
